Jak dwóch graczy zbudowało markę akcesoriów do gier planszowych wartą 140 000 dolarów

Kiedy w 2020 roku nadeszły lockdowny, Ryan Hervey i Sloth utknęli w domu z grawerką laserową i mnóstwem wolnego czasu. To, co zaczęło się jako sposób na spędzenie czasu, szybko przekształciło się w Hexwood Forge – specjalistyczną markę, która tworzy akcesoria do gier planszowych uwielbiane przez graczy Dungeons & Dragons i nie tylko.

Do 2024 roku Hexwood Forge Firma osiągająca sześciocyfrowe zyskiW zeszłym roku zarobiła prawie 100,000 tys. dolarów, a oczekuje się, że w tym roku zarobi 140,000 tys. dolarów. Dolar w Jest rok 2025. Od niestandardowych czarodziejów po skórzane tace na kości, Ryan i Sloth przekształcili swoją wspólną miłość do kultury geek w prężnie rozwijającą się działalność, która obecnie obejmuje także platformę Etsy, wydarzenia tymczasowe i partnerstwa biznesowe.

Ich historia pokazuje, jak odrobina kreatywności i strategii może przekształcić hobby w prosperujący biznes.

Historia powstania Hexwood Forge

W 2021 roku Ryan Hervey i Lazy zmagali się ze skutkami lockdownu, żonglując pracą na pół etatu i poszukując stabilizacji. Ryan, niezależny twórca kreatywny i copywriter internetowy, doskonale zdawał sobie sprawę z wyzwań związanych z przekształceniem kreatywności w stały dochód . „Miałem kilka świetnych osiągnięć w pisaniu” – powiedział Ryan – „ale to nie wystarczyło na pokrycie wydatków”.

W międzyczasie Kaslan prowadziła mały butik z cosplayem, który został zamknięty z powodu ogromnego popytu na produkty szyte na miarę. „Zamówienia na zamówienie nie były opłacalne – całkowicie mnie przytłoczyły” – wyjaśniła.

Te ciężko zdobyte lekcje położyły podwaliny pod Hexwood Forge. Zamiast podążać za niezrównoważonymi modelami, skupili się na skalowalnych, ręcznie robionych produktach, takich jak czarodzieje Dungeons & Dragons, tace do kości ze sztucznej skóry i mapy fantasy – przedmiotach, których pragnęli do swoich własnych gier. Doświadczenie Ryana w pisaniu nadało ich marce profesjonalny charakter, a kunszt Keslan nauczył ich stawiać na pierwszym miejscu wydajność i zrównoważony rozwój.

Ryan powiedział: „Sukces to umiejętność, a najszybszym sposobem na jej zdobycie jest porażka”. Dodał: „Założyliśmy Hexwood Forge z zamiarem sfinansowania zakupu naszej maszyny do grawerowania laserowego, ale to, co zbudowaliśmy od tego czasu, znacznie przerosło nasze oczekiwania”.

Powiązane: Przedstawiciel uniwersytetu: Jak stworzył sklep z nadrukami na żądanie na platformie Etsy i zarobił 560 000 dolarów

Od hobby do biznesu gier planszowych

Kiedy Ryan i Keslan po raz pierwszy uruchomili Hexwood Forge , ich cel był prosty: sprzedać wystarczająco dużo, aby opłacić maszynę do grawerowania laserowego. Ich początkowa oferta – doniczki, kubki i dekoracje ścienne z grawerowanymi kwiatami – odnotowała skromną sprzedaż. „Nie mieliśmy nic przeciwko” – powiedział Ryan. „Hexwood Forge był projektem pobocznym, który miał nam pomóc w finansowaniu naszych hobby związanych z grami, ale szybko stał się czymś więcej”.

Za kulisami projektowali jednak gadżety do swoich kampanii Dungeons & Dragons. Wśród nich znalazły się niestandardowe czarodzieje, dźwignie bojowe i tacki na kostki – przedmioty, które tworzyli, aby uatrakcyjnić swoje sesje gry. Początkowo oferowane na Etsy jako dodatek, te produkty związane z grami szybko zyskały popularność. Ryan powiedział: „Te produkty odniosły ogromny sukces na Etsy. Sprzedaliśmy ich więcej w ciągu kilku tygodni niż w ciągu miesięcy z naszymi oryginalnymi, domowymi produktami”.

Ten sukces był punktem zwrotnym. Ryan i Keslan postanowili całkowicie skupić się na akcesoriach do gier, aby sprostać potrzebom graczy planszowych. Ich Uniwersalny Szablon Zaklęć, zaprojektowany w celu uproszczenia rzucania zaklęć w grze, odniósł ogromny sukces.

Ich pierwsze wydarzenie na żywo na Lilac City Comicon umocniło pozycję Hexwood Forge w społeczności graczy. Ryan powiedział: „To była nasza pierwsza bezpośrednia interakcja z graczami. Dowiedzieliśmy się bardzo wiele o tym, czego gracze chcą i jak korzystają z naszych produktów”. Te bezpośrednie interakcje zainspirowały duet do stworzenia nowych projektów i pomogły im udoskonalić ofertę.

Koncentrując się na produktach, które kochali i utrzymując kontakt z odbiorcami, Hexwood Forge przekształciło się z prostego hobby w dochodowy biznes online . Ryan wyjaśnił: „Pasja trwa dłużej niż marka i jest skuteczniejsza niż reklama. Buduje społeczność, jakiej potrzebuje każda firma, aby odnieść sukces”.

Stacje przychodów: Rozszerzenie zakresu kuźni Hexwood

Hexwood Forge przeszło długą drogę od początków swojej działalności, sprzedając podstawki pod kubki i dekoracje ścienne. W 2024 roku firma wygenerowała prawie 100 000 dolarów przychodu – niezwykłe osiągnięcie jak na jeden z wielu projektów pobocznych , które na początku nie miały wielkich ambicji. Teraz, z prognozami na 140 000 dolarów do 2025 roku, Ryan i Kaslan przypisują swój rozwój strategicznym decyzjom i elastyczności.

Chociaż ich sklep na Etsy odegrał kluczową rolę we wczesnym rozwoju firmy, zdali sobie sprawę, że nie mogą polegać wyłącznie na nim. Para poszerzyła zasięg, uczestnicząc w Comic Con i targach rękodzieła oraz nawiązując współpracę hurtową z lokalnymi sprzedawcami. Każdy nowy kanał pozwalał im dotrzeć do szerszej bazy klientów i zdywersyfikować źródła przychodów.

Rozszerzanie naszego zakresu oznacza również wyjście poza strefę komfortu. Ryan powiedział: „Rozszerzaliśmy zakres w szybszym tempie, niż byśmy chcieli. Ale te chwile, kiedy dawaliśmy z siebie wszystko – jak na przykład zaangażowanie się w nasz pierwszy duży event – ​​zawsze się opłacały. To było przerażające, ale zmusiło nas do rozwoju”.

Ich rada dla innych, którzy chcą się rozwijać? Postaw na strategiczny wzrost . „Reinwestuj zyski w swój biznes, skup się na tym, co działa, i nie wahaj się zmieniać kierunku, gdy jest to konieczne”.

Opanowanie wystaw i targów pop-up

Wydarzenia na żywo, takie jak konwenty komiksowe i targi rzemiosła, stały się kamieniem węgielnym sukcesu Hexwood Forge. Choć ich produkty mówią same za siebie, Ryan i Keslan szybko zdali sobie sprawę, że sposób ich prezentacji jest równie ważny. „Nasze stoisko to nie tylko aranżacja” – wyjaśnił Ryan. „To odzwierciedlenie naszej marki”.

Ich pierwsze wydarzenie na żywo, Lilac City Comicon, było zarówno wyzwaniem, jak i punktem zwrotnym. „Nie czuliśmy się gotowi” – ​​wspomina Ryan – „ale i tak się za to zabraliśmy”. To doświadczenie pomogło im dopracować wszystko, od ekspozycji produktów po techniki sprzedaży. Teraz ich stoisko to starannie dobrane połączenie przyjaznej atmosfery i praktycznej funkcjonalności, zaprojektowane tak, aby przyciągać ciekawskich przechodniów i angażować ich uwagę.

Dla osób, które dopiero wchodzą do świata wystaw i targów tymczasowych, ich rada jest jasna:

• Nie dąż do perfekcji. Ryan powiedział: „Każdy występ to cenne doświadczenie. Podejdź do niego z otwartym umysłem, a za każdym razem będziesz dawał z siebie wszystko”.
• Stwórz wyjątkowe przeżycie. Niezależnie od tego, czy będą to przyciągające wzrok ekspozycje, czy elementy interaktywne, poszukaj sposobów, aby Twoje stoisko zapadło w pamięć.
• Współdziałaj bezpośrednio. Rozmawiaj z klientami, zadawaj pytania i słuchaj ich opinii. Te interakcje często rodzą pomysły na nowe produkty.

Wydarzenia na żywo nie tylko zwiększyły sprzedaż, ale także pozwoliły Hexwood Forge na zbudowanie głębszych relacji ze społecznością gier planszowych. Ryan powiedział: „Te wydarzenia nie służą tylko sprzedaży; są częścią kultury”.

Skuteczne strategie marketingowe

W świecie marketingu Ryan kieruje się jedną naczelną zasadą: pozwól, aby Twoje produkty i doświadczenia klientów mówiły same za siebie. „Nic nie napędza sprzedaży skuteczniej niż marketing szeptany” – wyjaśnił. „Jeśli Twoje produkty zapadają w pamięć, a obsługa klienta jest wyjątkowa, ludzie będą o nich wieść”.

Aby zwiększyć zasięg organiczny, Hexwood Forge wykorzystało siłę społeczności. Nawiązało współpracę z influencerami gamingowymi, wysyłając im darmowe produkty w zamian za promowanie ich podczas transmisji na żywo. Uruchomiło również programy pożyczkowe dla wyspecjalizowanych sklepów z grami, zapewniając im popularne przedmioty, takie jak tacki na kostki i foremki do rzucania zaklęć, do wykorzystania podczas sesji gier RPG w sklepach.

Ryan wykorzystał również storytelling jako narzędzie marketingowe. Od tworzenia wciągających opisów produktów po dzielenie się kulisami swojej pracy, zbudował markę, która wydawała się osobista i przystępna. „Gracze planszowi są pasjonatami swojego hobby” – powiedział. „Kiedy dzielimy się naszą pasją i procesem, tworzymy więź wykraczającą poza zwykłą sprzedaż produktu”.

Dla osób pragnących dorobić Ryan oferuje następujące praktyczne wskazówki marketingowe:

• „Wykorzystuj społeczności”. Ryan radził: „Znajdź influencerów lub twórców treści, którzy odpowiadają Twojej specjalizacji. Zaoferuj im darmowe lub przecenione produkty i pozwól, aby ich entuzjazm przybliżył Cię ich odbiorcom”.
• „Optymalizacja pod kątem wyszukiwarek”. „Niezależnie od tego, czy jest to Shopify, czy Ulepszanie EtsyUżywaj słów kluczowych, których szukają Twoi klienci i nie lekceważ mocy dobrych zdjęć produktów.”
• „Skoncentruj się na ścieżce klienta”. Ryan dodał: „Tworzymy doświadczenie rozpakowywania, które zaskakuje i zachwyca klientów. Dodajemy drobne, nieoczekiwane akcenty, takie jak odręczne notatki czy darmowe próbki”.
• „Wypróbuj partnerstwa.” Ryan powiedział: „Myśl nieszablonowo. Nasz program pożyczkowy dla sklepów z zabawkami był małym pomysłem, który przerodził się w wielki sukces. Dzięki niemu nasze produkty trafiły w ręce potencjalnych klientów bez żadnych kosztów początkowych”.
• „Bądź konsekwentny i autentyczny.” „Publikuj regularnie” – wyjaśnił. W mediach społecznościowych Bądź towarzyski, ale nie ograniczaj się do sprzedaży – opowiedz swoją historię. Klienci nawiązują kontakt dzięki autentyczności.

Ryan podsumował: „Dobry marketing nie zawsze wymaga ogromnego budżetu. Chodzi o budowanie prawdziwych relacji i dawanie ludziom powodu, by interesowali się tym, co masz do zaoferowania”.

Rozwój produktu: sukcesy, porażki i spostrzeżenia klientów

Każdy produkt z linii gier stołowych Hexwood Forge wynika z osobistych potrzeb Ryana i Slotha przy stole do gry. Ryan wyjaśnił: „Gdybyśmy sami nie mieli z niego korzystać, nie sprzedawalibyśmy go”. To indywidualne podejście gwarantuje, że każda tacka na kostki, forma do rzucania zaklęć czy dźwignia bojowa, które tworzą, zaspokajają autentyczną potrzebę społeczności graczy.

Ale sukces nie jest gwarantowany z każdym produktem. Jednym z największych zaskoczeń była początkowa porażka dźwigów bojowych, które przedstawiają szybujące stwory w grach planszowych. „Na początku sprzedawały się tak słabo, że prawie zrezygnowaliśmy z ich wystawiania” – powiedział Ryan. „Problem nie tkwił w samym produkcie, ale w sposobie jego prezentacji. Kiedy dopracowaliśmy projekt stoiska, aby je wyeksponować, sprzedaż gwałtownie wzrosła”.

Ta lekcja podkreśliła wagę prezentacji. Ryan zauważył, że „nawet najlepsze produkty się nie sprzedadzą, jeśli klienci nie zrozumieją ich na pierwszy rzut oka”.

Opinie klientów również odegrały kluczową rolę w rozwoju Hexwood Forge. Ryan powiedział: „Niektóre z naszych najlepszych pomysłów zrodziły się bezpośrednio z rozmów z graczami”. Jednym z przykładów jest ich obecnie najlepiej sprzedający się Uniwersalny Szablon Zaklęć, zainspirowany przez innego gracza D&D na jednym z wydarzeń.

Ryan zachęca aspirujących przedsiębiorców do otwartego dialogu ze swoimi społecznościami. Powiedział: „Twoi klienci są jednym z najlepszych źródeł innowacji”. Dodał: „Słuchanie ich może popchnąć twoje produkty w kierunku, którego się nie spodziewałeś”.

Pokonywanie przeszkód i wyciąganie wniosków

Żadna firma nie jest odporna na niepowodzenia i Hexwood Forge nie jest wyjątkiem. Jedno z największych wyzwań pojawiło się w 2023 roku, kiedy seria problemów zmusiła firmę do wstrzymania produkcji miniatur żywicznych – kategorii, która generowała prawie 60% jej miesięcznych przychodów. „Straciliśmy większość sprzedaży z dnia na dzień” – powiedział Ryan. „Ale to zmotywowało nas do powrotu silniejszymi”.

Zamiast się poddać, Ryan i Kelsan zmienili swoje cele. Podwoili wysiłki w zakresie istniejących akcesoriów do gier planszowych, rozszerzyli swoją obecność na wydarzeniach stacjonarnych i pracowali nad rozwojem nowych linii produktów. „Z perspektywy czasu, utrata żywicznych figurek była błogosławieństwem w nieszczęściu” – wspomina Ryan. „Zmusiło nas to do ponownej oceny i dywersyfikacji, a teraz jesteśmy w silniejszej pozycji niż wcześniej”.

Rada Ryana dla ambitnych właścicieli firm jest prosta:

• Spodziewaj się nieoczekiwanego. „Wyzwania nieuchronnie się pojawią, czasami niespodziewanie. Zaplanuj zmiany i bądź gotowy na adaptację”.
• Zróżnicuj źródła już na początku. „Nie polegaj zbytnio na jednym produkcie ani jednym kanale sprzedaży. Szeroka baza zapewnia większą stabilność”.
• Wyciągaj wnioski z porażek. „Każdy błąd to okazja do poprawy swojej pracy. Traktuj niepowodzenia jako nauczkę, a nie przeszkody.”

Dzięki swojej elastyczności i strategicznemu myśleniu Ryan i Kelsan przekształcili swoje największe wyzwanie w trampolinę do długoterminowego sukcesu.

Wskazówki od specjalistów dla początkujących sprzedawców

Po prawie czterech latach zarządzania Hexwood Forge, Ryan i Kslan dopracowali swoje podejście do budowania zrównoważonego i odnoszącego sukcesy biznesu. Dla początkujących sprzedawców podkreślają wagę mądrego rozpoczęcia i skupienia się na długoterminowym wzroście.

Ryan powiedział: „Gdybym mógł cofnąć czas, zrobiłbym dwie rzeczy znacznie wcześniej: sprzedawałbym osobiście i stworzył własną stronę internetową. Oba były prawdziwymi punktami zwrotnymi w naszej działalności”.

Oto ich najważniejsze wskazówki na początek:

• Zacznij od małych rzeczy, ale myśl na wielką skalę. Jeśli eksplorujesz أفكار مشاريع صغيرةSkoncentruj się na kilku najważniejszych produktach lub usługach, które lubisz, ale upewnij się, że masz wdrożone systemy, które można rozszerzać w miarę rozwoju firmy.
• Sprzedaż osobista. Ryan powiedział: „Wydarzenia osobiste stwarzają możliwości, których nie da się odtworzyć online. Umożliwiają bezpośredni kontakt z klientami, otwierają drzwi do partnerstw hurtowych i dostarczają bezcennych informacji zwrotnych”.
• Zbuduj własną stronę internetową już dziś. Sprzedaż na własnej platformie pozwala zaoszczędzić na opłatach i budować bezpośrednie relacje z klientami.
• Nadaj prezentacji priorytet. Ryan powiedział: „Niezależnie od tego, czy chodzi o Twoją stronę internetową, sklep Etsy, czy kiosk tymczasowy, prezentacja ma znaczenie. Upewnij się, że klienci od razu widzą, rozumieją i wchodzą w interakcję z Twoimi produktami”.
• Słuchaj swoich klientów. Ryan dodał: „Niektóre z naszych najlepiej sprzedających się produktów powstały dzięki pomysłom, które usłyszeliśmy bezpośrednio od naszych klientów. Zwracaj uwagę na to, czego chcą i nie bój się dostosowywać”.

Ich rada podkreśla powtarzający się motyw: sukces nie przychodzi z dnia na dzień. Ryan powiedział: „Nie spiesz się, podejmuj mądre decyzje i reinwestuj zyski w swój biznes. Im bardziej świadomy i strategiczny będziesz na początku, tym lepiej będziesz przygotowany na przyszły rozwój”.

Patrząc w przyszłość: Ekspansja i cele na przyszłość

Hicks Wood Forge przekształcił się z hobby w prężnie rozwijającą się firmę, ale dla Ryana i Kaslana to dopiero początek. Ich kolejne duże kroki obejmują wprowadzenie na rynek niestandardowych wież do gry w kości i ekspansję międzynarodową. Wśród ich nadchodzących projektów znajduje się linia produktów „Zbuduj własną wieżę do gry w kości” , która pozwoli klientom dowolnie łączyć wzory, kolory i funkcje.

W swoich odpowiedziach Ryan podkreślił, że „gry RPG są osobiste”, wyjaśniając decyzję o rozszerzeniu oferty o produkty z możliwością personalizacji. Dodał: „Chcemy dać graczom narzędzia, które odzwierciedlają ich unikalny styl i wzbogacają wrażenia z gry”.

Oprócz innowacji produktowych, firma wkracza na nowe rynki, takie jak targi renesansowe, aby dotrzeć do szerszej publiczności. Planuje również organizację konferencji międzynarodowych, planując wyprowadzić Hicks Wood Forge poza jego korzenie na północno-zachodnim Pacyfiku.

Ich podróż ilustruje siłę połączenia kreatywności z gotowością do adaptacji. Ryan powiedział: „Adaptowaliśmy się na każdym etapie, ucząc się na niepowodzeniach i doskonaląc nasze podejście. Jeśli czegoś się nauczyliśmy, to tego, że rozwój przychodzi, gdy akceptujemy zmiany”.